Stel je voor dat de Grote Boze Wolf een huisje van stro omver blaast. In een traditioneel sprookje stort het huis in. Als dat strohuis in de echte wereld gebouwd zou zijn met industriële hennep, zou het misschien wel hoog staan. Onderzoekers van de Universiteit van Bath in Groot-Brittannië hebben dit bewezen met het Balehaus, een bouwwerk dat in 2010 werd gebouwd om duurzame constructie te testen. De kern van dat ontwerp? Cannabis sativa, gewoonlijk hennep genoemd.
Het klinkt als folklore, maar het is een feit. Europese bouwers hebben honderden huizen gebouwd met hennep als primair materiaal. Oude samenlevingen gebruikten het voor industriële doeleinden lang voordat de moderne trends op het gebied van groen bouwen zich manifesteerden. Nu keren boeren en architecten terug naar de fabriek omdat deze hernieuwbaar is en superieur aan het milieu.
Hennep vermindert de broeikasgassen in de atmosfeer aanzienlijk terwijl het groeit.
De plant reduceert niet alleen de uitstoot tijdens de teelt. Het fungeert als koolstofput. Dat is een enorme overwinning voor iedereen die zijn ecologische voetafdruk wil verkleinen.
Verwar dit niet met marihuana. Industriële hennep is gefokt met een extreem laag gehalte aan tetrahydrocannabinol (THC), de psychoactieve stof in cannabis. Je zou ongeveer tien hennepsigaretten moeten roken om dezelfde high te krijgen van één marihuanajoint. Het verschil is groot. Eén is een verdovend middel; de andere is een bouwmateriaal.
De energie-efficiëntie van hennepisolatie
Is hennep de toekomst van de woningbouw? Misschien. Huizen gebouwd met hennepmaterialen verbruiken minder energie. Ze creëren minder afval. Ze kosten minder om na verloop van tijd te verwarmen en af te koelen. Bouwers kunnen hennep omzetten in vezelplaat, lichtgewicht cementdakpannen, wandplaten en andere houtachtige vervangers.
Het grootste verkoopargument voor huiseigenaren is echter isolatie.
Hennep presteert beter dan katoen en wol. Het is een composietmateriaal waarbij plantenvezels aan elkaar worden gebonden. Door deze structuur heeft het een lage U-waarde. De U-waarde meet de warmteoverdracht. Een lager getal betekent een betere isolatie. Hennepisolatie heeft een U-waarde van 0,040. Dat komt overeen met de prestaties van twintig centimeter glasvezelisolatie.
De R-waarde, die de weerstand tegen warmtestroom meet, is ook solide. Het zit ongeveer R-3,5 per inch dikte. Dit is vergelijkbaar met andere vezelachtige isolatieproducten. Hoe hoger de R-waarde, hoe beter het materiaal de beweging van de warmte tegenhoudt.
Vochtbeheer is een ander voordeel. Hennep absorbeert vocht. Dit vermindert de vochtigheid en condensatie in de lucht eromheen. Het remt schimmelgroei. Schimmel is een nachtmerrie voor huiseigenaren. Het beschadigt muren en ruïneert de luchtkwaliteit. Hennep helpt dit te voorkomen.
Geld besparen op de energierekening is een voordeel. Het echte voordeel is de impact op het milieu. Het kweken van hennep vergt heel weinig energie. Het verwerken ervan tot isolatie kost nog minder. De plant ontdoet de atmosfeer van broeikasgassen.
Kracht in de vezels
Als het goed isoleert en de planeet helpt, waarom gebruikt dan niet elke Amerikaanse bouwer het?
Kijk naar de structuur zelf. De lange vezels van hennep zijn vaak sterker dan houtvezels die in noppen en balken voorkomen. Het biedt structurele integriteit die kan wedijveren met traditioneel hout.
Dus wat houdt de massale adoptie tegen? Het artikel wordt afgebroken voordat er wordt geantwoord, maar de toon is gezet. We hebben een materiaal dat sterker is dan hout, beter dan glasvezel en schoner dan vrijwel elk alternatief. De logica klopt. De wetenschap is er. De barrière moet ergens anders liggen.
Stel je voor dat je buren elke keer dat je huis in brand vliegt een blokfeest geven. Het klinkt absurd, maar voor de voormalige burgemeester van Asheville, Russ Martin, is het een lopende grap. Zijn huis is één keer afgebrand. Hij kromp niet ineen.
Het geheim van zijn overleving waren niet sprinklers of vuurvaste gipsplaten. Het was hennep.
Martin bouwde zijn 3.400 vierkante meter grote huis met behulp van Hemcrete. Dit is geen experimenteel wetenschappelijk project. Het is een materiaal dat wordt gemaakt door gedroogde hennepstelen te mengen met kalk. De Britse firma Lime Technology ontwikkelde de formule. Werknemers nemen de vochtige ‘shiv’ – dat is de gehakte hennepstengel – en gieten deze in muurvormen. Het lijkt op slurry. Het werkt als nat beton. Dan wordt het hard.
Het resultaat is een muur die solide aanvoelt. Het isoleert als een droom. Een 30 cm dikke Hemcrete-muur heeft een R-waarde van R-28. Dat is een serieuze thermische massa. In de koude maanden loopt uw verwarmingsrekening flink op. In de zomer daalt uw koelbehoefte aanzienlijk. De muur ademt ook. Het reguleert de luchtvochtigheid. Je krijgt niet die beschimmelde keldergeur.
Maar er is een addertje onder het gras.
Martin betaalde $133 per vierkante meter om te bouwen wat volgens hem het eerste hennephuis in de Verenigde Staten is. Dat aantal is onthutsend. Ter context: de gemiddelde bouwkosten in de VS in 2009 bedroegen $83,89 per vierkante voet. In het zuiden, waar Martin woont, lag het gemiddelde zelfs nog lager: $76,77 per vierkante meter. Hij betaalde bijna het dubbele van het regionale gemiddelde.
Waarom de premie?
Het komt neer op toeleveringsketens en legaliteit.
De federale overheid classificeert alle Cannabis sativa als marihuana. Hieronder valt ook industriële hennep. Het verschil zit in het THC-gehalte. Industriële hennep heeft heel weinig. Je wordt er niet high van. Maar het juridische onderscheid blijft een enorme barrière.
Omdat de teelt beperkt is, kunnen Amerikaanse leveranciers hun eigen hennep niet verbouwen. Ze moeten het importeren. Het importeren van bouwmaterialen is duur. Het verschepen van zware landbouwproducten over de oceanen brengt extra kosten met zich mee. Tegen de tijd dat de hemi-shiv de vrachtwagen van een aannemer in North Carolina raakt, is de prijs enorm gestegen.
Andere landen liggen mijlenver voor.
Canada beschouwt hennep als een belangrijk marktgewas. Het is daar geen randexperiment. In 2007 exporteerde Canada 862 ton industriële hennep. Negenenvijftig procent van die zending ging rechtstreeks naar de Verenigde Staten. Ze zijn de productie aan het opschalen. Ze optimaliseren de oogsten. Ze brengen de kosten omlaag.
De VS zitten vast in een juridisch niemandsland.
In 2009 introduceerde congreslid Ron Paul de Industrial Hemp Farming Act van 2010. Het doel was simpel. Laat commerciële landbouw toe. Laat staten licenties verlenen en de oogst reguleren. Als het voorstel werd aangenomen, zou het de deur hebben geopend voor binnenlandse productie. Het zou de tussenpersonen hebben uitgeschakeld. Het zou de prijs van Hemcrete voor huiseigenaren hebben verlaagd.
Het wetsvoorstel mislukte.
Tegenwoordig staan huiseigenaren die groene bouwmaterialen willen, voor een keuze. Ze kunnen een premie betalen voor de ecologische voordelen van geïmporteerde hennep, of ze kunnen vasthouden aan traditionele materialen.
Verschillende staten hebben geprobeerd uitzonderingen te maken. North Dakota. Montana. Vermont. Deze staten hebben wetten aangenomen die hennepteelt onder staatsjurisdictie toestaan. Maar zonder federale goedkeuring zijn deze wetten dode letters. Je kunt niet boeren wat je niet legaal buiten de staat kunt verzenden. Je kunt geen toeleveringsketen bouwen op basis van een maas in de wet.
De status quo blijft dus bestaan.
Huiseigenaren wegen de langetermijnbesparingen van hoge R-waarden af tegen de initiële kosten van dure import. Ze berekenen de energie-efficiëntie tegen bouwbudgetten. Ze kijken naar de muren die ademen en de rekeningen die krimpen.
Dan kijken ze naar het prijskaartje.
Het is moeilijk te verkopen als de wiskunde voor de gemiddelde bouwer niet klopt. Maar naarmate de regelgeving verandert en de druk van voorstanders van groene energie toeneemt, kan de prijs uiteindelijk dalen. Tot die tijd blijven hennephuizen een nicheluxe. Een statementstuk. Een testament
