Immagina il lupo cattivo che abbatte una casetta di paglia. In una fiaba tradizionale, la casa crolla. Nel mondo reale, se quella casa di paglia fosse costruita con canapa industriale, potrebbe restare in piedi. Lo hanno dimostrato i ricercatori dell’Università di Bath in Gran Bretagna con la Balehaus, una struttura eretta nel 2010 per testare l’edilizia rinnovabile. Il nucleo di quel design? Cannabis sativa, comunemente chiamata canapa.
Sembra folklore, ma è un dato di fatto. I costruttori europei hanno costruito centinaia di case utilizzando la canapa come materia prima. Le società antiche lo utilizzavano per scopi industriali molto prima che prendessero piede le moderne tendenze della bioedilizia. Ora agricoltori e architetti stanno tornando all’impianto perché è rinnovabile e superiore dal punto di vista ambientale.
La canapa riduce significativamente i gas serra nell’atmosfera mentre cresce.
La pianta non si limita a ridurre le emissioni durante la coltivazione. Agisce come un deposito di carbonio. Questa è una grande vittoria per chiunque cerchi di ridurre il proprio impatto ambientale.
Non confonderlo con la marijuana. La canapa industriale è allevata per avere livelli estremamente bassi di tetraidrocannabinolo (THC), il composto psicoattivo della cannabis. Dovresti fumare circa dieci sigarette di canapa per ottenere lo stesso effetto da una canna di marijuana. La differenza è netta. Uno è un narcotico; l’altro è un materiale da costruzione.
L’efficienza energetica dell’isolamento in canapa
La canapa è il futuro dell’edilizia abitativa? Forse. Le case costruite con materiali di canapa consumano meno energia. Creano meno rifiuti. Costano meno per riscaldare e raffreddare nel tempo. I costruttori possono trasformare la canapa in pannelli di fibra, tegole di cemento leggero, pannelli di rivestimento e altri sostituti simili al legno.
Tuttavia, il principale punto di forza per i proprietari di case è l’isolamento.
La canapa supera il cotone e la lana. È un materiale composito in cui le fibre vegetali sono legate insieme. Questa struttura gli conferisce un basso valore U. Il valore U misura il trasferimento di calore. Un numero più basso significa un migliore isolamento. L’isolamento in canapa vanta un valore U di 0,040. Ciò corrisponde alle prestazioni di otto pollici di isolamento in fibra di vetro.
Anche il valore R, che misura la resistenza al flusso di calore, è solido. Si trova intorno a R-3,5 per pollice di spessore. Questo è paragonabile ad altri prodotti isolanti fibrosi. Più alto è il valore R, migliore è il materiale che impedisce al calore di spostarsi.
La gestione dell’umidità è un altro vantaggio. La canapa assorbe l’umidità. Ciò riduce l’umidità e la condensa nell’aria circostante. Inibisce la crescita delle muffe. La muffa è un incubo per i proprietari di casa. Danneggia le pareti e rovina la qualità dell’aria. La canapa aiuta a prevenirlo.
Risparmiare sulla bolletta energetica è un vantaggio. Il vero vantaggio è l’impatto ambientale. La coltivazione della canapa richiede pochissima energia. La sua trasformazione in isolante richiede ancora meno. La pianta pulisce l’atmosfera dai gas serra.
La forza della fibra
Se isola bene e aiuta il pianeta, perché non lo usano tutti i costruttori americani?
Guarda la struttura stessa. Le fibre lunghe della canapa sono spesso più resistenti delle fibre di legno presenti nelle borchie e nelle travi. Fornisce un’integrità strutturale che rivaleggia con il legno tradizionale.
Allora cosa ferma l’adozione di massa? L’articolo si interrompe prima di rispondere, ma il terreno è pronto. Abbiamo un materiale che è più resistente del legno, migliore della fibra di vetro e più pulito di quasi tutte le alternative. La logica è sana. La scienza è lì. La barriera deve essere altrove.
Immagina che i tuoi vicini organizzino una festa ogni volta che la tua casa prende fuoco. Sembra assurdo, ma per l’ex sindaco di Asheville Russ Martin è uno scherzo ricorrente. La sua casa è andata a fuoco una volta. Non ha battuto ciglio.
Il segreto della sua sopravvivenza non erano gli irrigatori o il muro a secco ignifugo. Era canapa.
Martin ha costruito la sua casa di 3.400 piedi quadrati utilizzando Hemcrete. Questo non è un progetto scientifico sperimentale. È un materiale ottenuto mescolando steli di canapa essiccati con lime. L’azienda britannica Lime Technology ha sviluppato la formula. I lavoratori prendono il “barbaccio” umido – cioè il gambo di canapa tritato – e lo versano nelle forme del muro. Sembra liquame. Agisce come il cemento bagnato. Poi si indurisce.
Il risultato è un muro che sembra solido. Isola come un sogno. Un muro Hemcrete spesso 12 pollici porta un valore R di R-28. Questa è una massa termica seria. Nei mesi freddi la bolletta del riscaldamento subisce un duro colpo. In estate, il carico di raffreddamento diminuisce in modo significativo. Anche il muro respira. Regola l’umidità. Non senti quell’odore di seminterrato ammuffito.
Ma c’è un problema.
Martin ha pagato 133 dollari al metro quadrato per costruire quella che sostiene sia la prima casa di canapa negli Stati Uniti. Quel numero è sconcertante. Per contestualizzare, il costo medio di costruzione negli Stati Uniti nel 2009 è stato di 83,89 dollari per piede quadrato. Nel Sud, dove vive Martin, la media era ancora più bassa, pari a 76,77 dollari al metro quadrato. Ha pagato quasi il doppio della media regionale.
Perché il premio?
Si tratta di filiere e legalità.
Il governo federale classifica tutta la Cannabis sativa come marijuana. Ciò include la canapa industriale. La differenza è il contenuto di THC. Della canapa industriale c’è ben poco. Non ti fa sballare. Ma la distinzione giuridica rimane un ostacolo enorme.
Poiché la coltivazione è limitata, i fornitori statunitensi non possono coltivare la propria canapa. Devono importarlo. L’importazione di materiali da costruzione è costosa. La spedizione di prodotti agricoli pesanti attraverso gli oceani aumenta i costi. Nel momento in cui l’hemi-shiv colpisce il camion di un appaltatore nella Carolina del Nord, il prezzo è salito alle stelle.
Altri paesi sono molto più avanti.
Il Canada considera la canapa come una delle principali colture da reddito. Non è un esperimento marginale lì. Nel 2007, il Canada ha esportato 862 tonnellate di canapa industriale. Il 59% di quella spedizione è andato direttamente negli Stati Uniti. Stanno aumentando la produzione. Stanno ottimizzando i raccolti. Stanno abbassando i costi.
Gli Stati Uniti sono bloccati in un limbo legale.
Nel 2009, il deputato Ron Paul ha introdotto l’Industrial Hemp Farming Act del 2010. L’obiettivo era semplice. Consentire l’agricoltura commerciale. Lasciamo che gli stati concedano licenze e regolino il raccolto. Se approvata, avrebbe aperto la porta alla produzione interna. Avrebbe eliminato gli intermediari. Avrebbe abbassato il prezzo di Hemcrete per i proprietari di case.
Il disegno di legge è fallito.
Oggi, i proprietari di case che desiderano materiali da costruzione ecologici si trovano di fronte a una scelta. Possono pagare un premio per i benefici ecologici della canapa importata, oppure possono attenersi ai materiali tradizionali.
Diversi stati hanno cercato di ritagliarsi delle eccezioni. Dakota del Nord. Montana. Vermont. Questi stati hanno approvato leggi che consentono la coltivazione della canapa sotto la giurisdizione statale. Ma senza l’approvazione federale, quelle leggi sono lettera morta. Non puoi coltivare ciò che non puoi spedire legalmente fuori dallo stato. Non è possibile costruire una catena di fornitura sfruttando una scappatoia.
Quindi lo status quo rimane.
I proprietari di case valutano i risparmi a lungo termine derivanti da elevati valori R rispetto al costo iniziale di costose importazioni. Calcolano l’efficienza energetica rispetto ai budget di costruzione. Guardano i muri che respirano e le banconote che si restringono.
Poi guardano il prezzo.
È difficile da vendere quando i conti non tornano per il costruttore medio. Ma con il cambiamento delle normative e con l’aumento della pressione da parte dei sostenitori dell’energia verde, il prezzo potrebbe alla fine scendere. Fino ad allora, le case in canapa rimangono un lusso di nicchia. Un pezzo di dichiarazione. Un testamento
