Imagínese al lobo feroz derribando una cabaña hecha de paja. En un cuento de hadas tradicional, la casa se derrumba. En el mundo real, si esa casa de paja se construyera con cáñamo industrial, podría mantenerse erguida. Investigadores de la Universidad de Bath en Gran Bretaña lo demostraron con la Balehaus, una estructura construida en 2010 para probar la construcción renovable. ¿El núcleo de ese diseño? Cannabis sativa, comúnmente llamada cáñamo.
Suena a folclore, pero es un hecho. Los constructores europeos han construido cientos de casas utilizando cáñamo como material principal. Las sociedades antiguas lo utilizaron con fines industriales mucho antes de que se afianzaran las tendencias modernas de construcción ecológica. Ahora, agricultores y arquitectos están volviendo a la planta porque es renovable y ambientalmente superior.
El cáñamo reduce significativamente los gases de efecto invernadero en la atmósfera mientras crece.
La planta no sólo reduce las emisiones durante el cultivo. Actúa como un sumidero de carbono. Esta es una gran victoria para cualquiera que busque reducir su huella ambiental.
No confundas esto con la marihuana. El cáñamo industrial se cultiva para tener niveles extremadamente bajos de tetrahidrocannabinol (THC), el compuesto psicoactivo del cannabis. Necesitarías fumar unos diez cigarrillos de cáñamo para obtener el mismo efecto con un porro de marihuana. La diferencia es marcada. Uno es un narcótico; el otro es un material de construcción.
La eficiencia energética del aislamiento de cáñamo
¿Es el cáñamo el futuro de la construcción de viviendas? Tal vez. Las casas construidas con materiales de cáñamo consumen menos energía. Generan menos residuos. Cuesta menos calentarlos y enfriarlos con el tiempo. Los constructores pueden convertir el cáñamo en tableros de fibra, tejas de cemento livianas, paneles de yeso y otros sustitutos similares a la madera.
Sin embargo, el mayor atractivo para los propietarios es el aislamiento.
El cáñamo supera al algodón y la lana. Es un material compuesto donde se unen fibras vegetales. Esta estructura le confiere un valor U bajo. El valor U mide la transferencia de calor. Un número más bajo significa un mejor aislamiento. El aislamiento de cáñamo tiene un valor U de 0,040. Eso iguala el rendimiento de veinte centímetros de aislamiento de fibra de vidrio.
El valor R, que mide la resistencia al flujo de calor, también es sólido. Tiene alrededor de R-3,5 por pulgada de espesor. Esto es comparable a otros productos de aislamiento fibroso. Cuanto mayor sea el valor R, mejor detendrá el material el movimiento del calor.
La gestión de la humedad es otra ventaja. El cáñamo absorbe la humedad. Esto reduce la humedad y la condensación en el aire a su alrededor. Inhibe el crecimiento de moho. El moho es una pesadilla para los propietarios. Daña las paredes y arruina la calidad del aire. El cáñamo ayuda a prevenirlo.
Ahorrar dinero en las facturas de energía es una ventaja. La verdadera ventaja es el impacto medioambiental. El cultivo de cáñamo requiere muy poca energía. Transformarlo en aislamiento lleva incluso menos tiempo. La planta limpia la atmósfera de gases de efecto invernadero.
Fuerza en la Fibra
Si aísla bien y ayuda al planeta, ¿por qué no lo utilizan todos los constructores estadounidenses?
Mire la estructura misma. Las fibras largas del cáñamo suelen ser más fuertes que las fibras de la madera que se encuentran en los montantes y las vigas. Proporciona una integridad estructural que rivaliza con la madera tradicional.
Entonces, ¿qué detiene la adopción masiva? El artículo se interrumpe antes de responder, pero el escenario está preparado. Tenemos un material más resistente que la madera, mejor que la fibra de vidrio y más limpio que casi cualquier alternativa. La lógica es sólida. La ciencia está ahí. La barrera debe estar en otra parte.
Imagínese a sus vecinos organizando una fiesta en la cuadra cada vez que su casa se incendia. Suena absurdo, pero para el ex alcalde de Asheville, Russ Martin, es una broma corriente. Su casa se quemó una vez. Él no se inmutó.
El secreto de su supervivencia no fueron los aspersores ni los paneles de yeso ignífugos. Era cáñamo.
Martin construyó su casa de 3400 pies cuadrados con Hemcrete. Este no es un proyecto de ciencia experimental. Es un material que se elabora mezclando tallos de cáñamo secos con cal. La firma británica Lime Technology desarrolló la fórmula. Los trabajadores toman la “púa” húmeda (es decir, el tallo de cáñamo picado) y la vierten en las paredes. Parece papilla. Actúa como hormigón húmedo. Luego se endurece.
El resultado es una pared que se siente sólida. Aísla como un sueño. Una pared de Hemcrete de 12 pulgadas de espesor tiene un valor R de R-28. Esa es una masa térmica importante. En los meses fríos, tu factura de calefacción se ve afectada. En verano, la carga de refrigeración disminuye significativamente. El muro también respira. Regula la humedad. No se percibe ese olor a sótano a moho.
Pero hay un problema.
Martin pagó 133 dólares por pie cuadrado para construir lo que, según él, es la primera casa de cáñamo en los Estados Unidos. Ese número es asombroso. Para ponerlo en contexto, el costo promedio de construcción en Estados Unidos en 2009 fue de 83,89 dólares por pie cuadrado. En el sur, donde vive Martin, el promedio era aún más bajo: 76,77 dólares por pie cuadrado. Pagó casi el doble del promedio regional.
¿Por qué la prima?
Todo se reduce a las cadenas de suministro y la legalidad.
El gobierno federal clasifica todo el Cannabis sativa como marihuana. Esto incluye el cáñamo industrial. La diferencia es el contenido de THC. El cáñamo industrial tiene muy poco. No te droga. Pero la distinción legal sigue siendo una barrera enorme.
Debido a que el cultivo está restringido, los proveedores estadounidenses no pueden cultivar su propio cáñamo. Tienen que importarlo. Importar materiales de construcción es caro. El envío de productos agrícolas pesados a través de los océanos añade costos adicionales. Cuando el hemi-shiv golpea el camión de un contratista en Carolina del Norte, el precio se ha disparado.
Otros países están muy por delante.
Canadá trata el cáñamo como un importante cultivo comercial. Allí no se trata de un experimento marginal. En 2007, Canadá exportó 862 toneladas de cáñamo industrial. El cincuenta y nueve por ciento de ese envío fue directamente a Estados Unidos. Están aumentando la producción. Están optimizando cosechas. Están bajando el costo.
Estados Unidos está atrapado en un limbo legal.
En 2009, el congresista Ron Paul presentó la Ley de cultivo industrial de cáñamo de 2010. El objetivo era simple. Permitir la agricultura comercial. Dejemos que los estados otorguen licencias y regulen el cultivo. De aprobarse, habría abierto la puerta a la producción nacional. Habría eliminado a los intermediarios. Habría reducido el precio de Hemcrete para los propietarios.
El proyecto de ley fracasó.
Hoy en día, los propietarios de viviendas que desean materiales de construcción ecológicos se enfrentan a una elección. Pueden pagar una prima por los beneficios ecológicos del cáñamo importado o pueden apegarse a los materiales tradicionales.
Varios estados han intentado crear excepciones. Dakota del Norte. Montana. Vermont. Estos estados aprobaron leyes que permiten el cultivo de cáñamo bajo jurisdicción estatal. Pero sin la aprobación federal, esas leyes son letra muerta. No se puede cultivar lo que no se puede enviar legalmente fuera del estado. No se puede construir una cadena de suministro sobre una laguna jurídica.
De modo que el statu quo se mantiene.
Los propietarios de viviendas sopesan los ahorros a largo plazo de los altos valores R frente al costo inicial de las costosas importaciones. Calculan la eficiencia energética frente a los presupuestos de construcción. Miran los muros que respiran y los billetes que se encogen.
Luego miran el precio.
Es difícil de vender cuando las matemáticas no cuadran para el constructor promedio. Pero a medida que cambian las regulaciones y aumenta la presión de los defensores de la energía verde, el precio podría eventualmente bajar. Hasta entonces, las casas de cáñamo seguirán siendo un lujo de nicho. Una pieza de declaración. un testamento
