Imaginez le grand méchant loup faisant exploser une maison en paille. Dans un conte de fées traditionnel, la maison s’effondre. Dans le monde réel, si cette maison en paille était construite avec du chanvre industriel, elle pourrait bien tenir debout. Des chercheurs de l’Université de Bath en Grande-Bretagne l’ont prouvé avec le Balehaus, une structure érigée en 2010 pour tester la construction renouvelable. Le cœur de cette conception ? Cannabis sativa, communément appelé chanvre.
Cela ressemble à du folklore, mais c’est un fait. Les constructeurs européens ont construit des centaines de maisons en utilisant le chanvre comme matériau principal. Les sociétés anciennes l’utilisaient à des fins industrielles bien avant que les tendances modernes en matière de construction écologique ne s’imposent. Aujourd’hui, les agriculteurs et les architectes reviennent vers l’usine parce qu’elle est renouvelable et écologiquement supérieure.
Le chanvre réduit considérablement les gaz à effet de serre dans l’atmosphère pendant sa croissance.
La plante ne réduit pas seulement les émissions pendant la culture. Il agit comme un puits de carbone. C’est une énorme victoire pour quiconque cherche à réduire son empreinte environnementale.
Ne confondez pas cela avec la marijuana. Le chanvre industriel est sélectionné pour contenir des niveaux extrêmement faibles de tétrahydrocannabinol (THC), le composé psychoactif du cannabis. Il vous faudrait fumer environ dix cigarettes de chanvre pour obtenir le même effet avec un seul joint de marijuana. La différence est flagrante. L’un est un stupéfiant ; l’autre est un matériau de construction.
L’efficacité énergétique de l’isolation en chanvre
Le chanvre est-il l’avenir de la construction résidentielle ? Peut être. Les maisons construites avec des matériaux en chanvre consomment moins d’énergie. Ils créent moins de déchets. Ils coûtent moins cher à chauffer et à refroidir au fil du temps. Les constructeurs peuvent transformer le chanvre en panneaux de fibres, en tuiles légères en ciment, en panneaux muraux et autres substituts semblables au bois.
Cependant, le principal argument de vente pour les propriétaires est l’isolation.
Le chanvre surpasse le coton et la laine. C’est un matériau composite où les fibres végétales sont liées entre elles. Cette structure lui confère une faible valeur U. La valeur U mesure le transfert de chaleur. Un chiffre inférieur signifie une meilleure isolation. L’isolation en chanvre possède une valeur U de 0,040. Cela correspond aux performances de huit pouces d’isolation en fibre de verre.
La valeur R, qui mesure la résistance au flux de chaleur, est également solide. Il se situe autour de R-3,5 par pouce d’épaisseur. Ceci est comparable à d’autres produits d’isolation fibreux. Plus la valeur R est élevée, plus le matériau empêche la chaleur de se déplacer.
La gestion de l’humidité est un autre avantage. Le chanvre absorbe l’humidité. Cela réduit l’humidité et la condensation dans l’air qui l’entoure. Il inhibe la croissance des moisissures. La moisissure est un cauchemar pour les propriétaires. Cela endommage les murs et détruit la qualité de l’air. Le chanvre aide à le prévenir.
Économiser de l’argent sur les factures d’énergie est un avantage. Le véritable avantage est l’impact environnemental. La culture du chanvre nécessite très peu d’énergie. Le transformer en isolant prend encore moins. La plante nettoie l’atmosphère des gaz à effet de serre.
Force de la fibre
S’il isole bien et aide la planète, pourquoi tous les constructeurs américains ne l’utilisent-ils pas ?
Regardez la structure elle-même. Les fibres longues du chanvre sont souvent plus résistantes que les fibres de bois présentes dans les poteaux et les poutres. Il offre une intégrité structurelle qui rivalise avec le bois traditionnel.
Alors, qu’est-ce qui empêche l’adoption massive ? L’article s’interrompt avant de répondre, mais le décor est planté. Nous disposons d’un matériau plus résistant que le bois, meilleur que la fibre de verre et plus propre que presque toutes les alternatives. La logique est bonne. La science est là. La barrière doit être ailleurs.
Imaginez que vos voisins organisent une fête de quartier chaque fois que votre maison prend feu. Cela semble absurde, mais pour l’ancien maire d’Asheville, Russ Martin, c’est une plaisanterie courante. Sa maison a brûlé une fois. Il n’a pas bronché.
Le secret de sa survie ne résidait pas dans les gicleurs ou dans les cloisons sèches ignifuges. C’était du chanvre.
Martin a construit sa maison de 3 400 pieds carrés en utilisant Hemcrete. Il ne s’agit pas d’un projet scientifique expérimental. C’est un matériau obtenu en mélangeant des tiges de chanvre séchées avec de la chaux. La société britannique Lime Technology a développé la formule. Les ouvriers prennent le « surin » humide – c’est-à-dire la tige de chanvre hachée – et le versent dans des coffrages muraux. Cela ressemble à du lisier. Il agit comme du béton humide. Puis ça durcit.
Le résultat est un mur qui semble solide. Il isole comme un rêve. Un mur Hemcrete de 12 pouces d’épaisseur a une valeur R de R-28. C’est une masse thermique sérieuse. Pendant les mois froids, votre facture de chauffage en prend un coup. En été, votre charge de refroidissement diminue considérablement. Le mur respire aussi. Il régule l’humidité. Vous n’obtenez pas cette odeur de moisi au sous-sol.
Mais il y a un piège.
Martin a payé 133 $ le pied carré pour construire ce qu’il prétend être la première maison en chanvre aux États-Unis. Ce chiffre est stupéfiant. Pour rappel, le coût de construction moyen aux États-Unis en 2009 était de 83,89 $ le pied carré. Dans le Sud, où vit Martin, la moyenne était encore plus basse, à 76,77 $ le pied carré. Il payait près du double de la moyenne régionale.
Pourquoi la prime ?
Cela dépend des chaînes d’approvisionnement et de la légalité.
Le gouvernement fédéral classe tout le Cannabis sativa comme marijuana. Cela inclut le chanvre industriel. La différence réside dans la teneur en THC. Le chanvre industriel en contient très peu. Cela ne vous fait pas planer. Mais la distinction juridique reste un obstacle majeur.
La culture étant restreinte, les fournisseurs américains ne peuvent pas cultiver leur propre chanvre. Ils doivent l’importer. Importer des matériaux de construction coûte cher. Le transport de produits agricoles lourds à travers les océans ajoute des coûts supplémentaires. Au moment où l’hémi-shiv heurte le camion d’un entrepreneur en Caroline du Nord, le prix a grimpé en flèche.
D’autres pays ont des kilomètres d’avance.
Le Canada considère le chanvre comme une culture commerciale majeure. Il ne s’agit pas ici d’une expérience marginale. En 2007, le Canada a exporté 862 tonnes de chanvre industriel. Cinquante-neuf pour cent de cette expédition est allée directement aux États-Unis. Ils augmentent leur production. Ils optimisent les récoltes. Ils réduisent les coûts.
Les États-Unis sont coincés dans un vide juridique.
En 2009, le membre du Congrès Ron Paul a présenté la loi de 2010 sur la culture du chanvre industriel. L’objectif était simple. Autoriser l’agriculture commerciale. Laissons les États autoriser et réglementer la culture. S’il était adopté, il aurait ouvert la porte à la production nationale. Cela aurait supprimé les intermédiaires. Cela aurait fait baisser le prix d’Hemcrete pour les propriétaires.
Le projet de loi a échoué.
Aujourd’hui, les propriétaires qui souhaitent des matériaux de construction écologiques sont confrontés à un choix. Ils peuvent payer un supplément pour les avantages écologiques du chanvre importé ou s’en tenir aux matériaux traditionnels.
Plusieurs États ont tenté de prévoir des exceptions. Dakota du Nord. Montana. Vermont. Ces États ont adopté des lois autorisant la culture du chanvre sous leur juridiction. Mais sans l’approbation du gouvernement fédéral, ces lois restent lettre morte. Vous ne pouvez pas cultiver ce que vous ne pouvez pas légalement expédier hors de l’État. Vous ne pouvez pas construire une chaîne d’approvisionnement sur une faille.
Le statu quo demeure donc.
Les propriétaires mettent en balance les économies à long terme liées aux valeurs R élevées par rapport au coût initial des importations coûteuses. Ils calculent l’efficacité énergétique par rapport aux budgets de construction. Ils regardent les murs qui respirent et les factures qui rétrécissent.
Ensuite, ils regardent le prix.
C’est difficile à vendre lorsque les calculs ne conviennent pas au constructeur moyen. Mais à mesure que les réglementations évoluent et que la pression monte de la part des défenseurs de l’énergie verte, le prix pourrait éventuellement baisser. En attendant, les maisons en chanvre restent un luxe de niche. Une pièce de déclaration. Un testament
